На Маньпупунёр — горном хребте Северного Урала — стоят семеро каменных «болванов», а рядом витает одна из самых таинственных уральских легенд: история о Золотой Бабе, исчезнувшем идоле, который когда‑то давал силу и страх народным поверьям.
Сама по себе гряда Мань‑Пупу‑Нёр известна манси как Гора Малых Богов: на ровной поверхности видны фигуры, напоминающие женщину, льва и старца с поднятой рукой. Туристы идут к «болванам», но мало кто задерживается у одинокой конической вершины Койп — «барабана» по‑вогульски, с которой связанные многие местные сказания.
В XX веке любопытство учёных и чиновников обернулось драмой. В 1933 году при попытке добраться до святилища ханты, охранявшие идол, дали вооружённое сопротивление; в столкновении погибли сотрудники властей, а потом клан пострадал от репрессий и голода. С тех пор рассказы о тех событиях в округе дают с опаской и без фамилий.
Что случилось с самой статуей — точного ответа нет. По одной версии, её переплавили; по другой — она могла оказаться в архивах или хранилищах, которые затем пополнили музейные фонды. В местных музеях действительно хранится часть экспонатов без прежних описаний, и это подогревает вопросы о судьбе кумиров.
Материал и внешний вид Золотой Бабы тоже оспариваются. В некоторых сказаниях идола называют золотым; в других упоминают, что он был медным и со временем покрылся зелёной оксидной плёнкой — отсюда и «малахитовый» образ Хозяйки Медной горы в уральском фольклоре.
Исследователи допускают и более экзотичные версии. Одна гипотеза связывает появление статуи на Пермской земле с переселением племён в V веке н.э.: якобы часть античных предметов могла быть принесена с юга в эпоху миграций. Сопоставления с образами из древних культур — например, с египетским Осирисом — вызывают любопытство: тугие закрученные бороды, шапки‑короны и зелёные глаза в мифах дают повод для параллелей, но прямых доказательств таких связей нет.
Фольклор уральских народов тесно переплетает образы богинь, змей и хозяек богатств. Златой Полоз, великий уж, и Ялпын‑Уе — гигантская змея манси — порой выступают как владыки подземного золота и покровители любви и плодородия. Эти мотивы отразились и в сказках Бажова, где Хозяйка Медной горы появляется в облике огромной ящерицы и владеет сокровищами.
Сегодня легенда о Золотой Бабе остаётся открытой: каменные фигуры Маньпупунёра — единственное материальное напоминание о некогда живых верованиях. Идол мог быть медным или золотым, древним приношением или трофеем — но в любом случае его исчезновение стало для региона переломным символом: столкновение традиций и власти, памяти и забвения.
Пока археологи и этнографы продолжают расставлять гипотезы, Мань‑Пупу‑Нёр остаётся местом, где природа и миф встречаются лицом к лицу, а поиски Золотой Бабы скорее питают новые рассказы, чем дают окончательные ответы.