Вечная мерзлота снова преподнесла сюрприз: в сентябре 2017 года в Абыйском улусе обнаружили тушу пещерного львенка, которую 9 ноября представили Академии наук Республики Саха (Якутия).
Палеонтологи отмечают, что пещерные львы — вымерший вид позднего плейстоцена, обитавший в Европе и Сибири 300–10 тысяч лет назад; это были одни из крупнейших представителей семейства кошачьих. На сегодняшний день ученым известно всего три полностью сохранившиеся туши пещерного льва, и все они найдены в Якутии.
Хорошая сохранность найденного львенка объясняется сочетанием низких температур и анаэробных свойств вечной мерзлоты. Такие условия замедляют разложение и позволяют сохранять не только кости, но и мягкие ткани — что особенно ценно для изучения генетики и биологии вымерших животных.
В раскопках и поисках местным жителям отводится ключевая роль: они регулярно находят останки и передают их ученым. Академия наук Якутии выстроила систему мониторинга мамонтовой фауны в северных районах, поэтому подобные находки стали появляться почти ежегодно.
Новую тушу планируют исследовать в рамках программы будущего Центра изучения мамонтовой фауны в Якутске. Центр будет состоять из криохранилища для долгосрочного хранения образцов, научно-лабораторного корпуса и музейно-выставочного комплекса. В планах — изотопные, генно-молекулярные, микробиологические и томографические исследования.
После презентации вновь оживились дискуссии о возможности «возрождения» вымерших видов: ученые не исключают дальнейших генетических исследований и обсуждают теоретические перспективы, включая восстановление отдельных геномных фрагментов. Однако эксперты подчёркивают, что любые шаги в этом направлении потребуют долгой и тщательной работы, строгих этических обсуждений и технологической подготовки.
Открытие в Якутии ещё раз подтвердило, что вечная мерзлота остаётся крупнейшим архивом ледниковой фауны, а слаженная работа исследователей и местных жителей продолжит приносить важные находки для палеонтологии и генетики.