В окаменелостях пернатого динозавра возрастом около 125 миллионов лет нашли микроструктуры, которые по форме напоминают нити ДНК и белка.
В новом исследовании, опубликованном 24 сентября 2021 года в журнале Communications Biology, ученые сравнили образцы хрящей динозавра Caudipteryx — птицеподобного животного размером с павлина — с материалом современных кур. В окаменелостях были обнаружены тонкие спиралевидные и фибриллярные структуры, схожие с тем, как выглядят свернутые нити ДНК в хромосомах и белковые волокна.
Если эти структуры действительно окажутся остатками хромосомного материала, то это стало бы самым древним зарегистрированным следом ДНК у позвоночных в ископаемом состоянии. Ранее исследователи уже заявляли о возможных сохранившихся ядрах в окаменелостях растений и водорослей, а также в микрофоссилиях возрастом до 540 миллионов лет, но такие утверждения остаются спорными.
Основная проблема в интерпретации подобных находок — трудно отличить истинные органические остатки от минеральных образований, возникающих в процессе окаменения. Минерализация может создать сгустки и нити, имитирующие клеточные структуры, поэтому требуется комплексный анализ с привлечением нескольких методов, чтобы подтвердить биологическое происхождение обнаруженных элементов.
Почему это важно
Подтверждение сохранности ДНК в ископаемых такого возраста открыло бы новые возможности для изучения эволюции, родственных связей и молекулярной истории древних животных. Даже намёк на наличие молекулярных фрагментов привлекает внимание палеобиологов: это подталкивает к поиску новых методик извлечения и верификации органики в ископаемом материале.
Тем не менее учёные остаются осторожными: требуется дополнительная проверка, использование независимых лабораторий и методов, таких как спектроскопия и микроскопия высокого разрешения, чтобы исключить интерпретацию артефактов минерализации.
Открытие стимулирует дальнейшие исследования окаменелостей, но пока это не доказанное восстановление древней ДНК — а захватывающая подсказка, которая потребует подтверждения.