24 мая 2018 года житель Оклахомы Пол Смит запечатлел редкое атмосферное явление: над северной частью Эдмонда вспыхнули ярко‑красные спрайты с сине‑фиолетовыми окончаниями — кадры получились необычно чёткими и эффектными.
Спрайты — это молниеподобные разряды, которые возникают высоко над грозовыми облаками и длятся доли секунды. Обычно их сложно разглядеть невооружённым глазом, потому что они происходят в верхних слоях атмосферы, куда обычные молнии не доходят.
На снимках Смита заметен контраст: основной красный цвет сменяется сине‑фиолетовыми «кончиками» и «усиками». Такие оттенки объясняются разной степенью ионизации и изменением химического состава атмосферы на разных высотах — чем выше разряд, тем иные реакции и иные оттенки свечения.
Зачем это важно
Хотя спрайты не представляют прямой угрозы для людей на земле, их изучение раскрывает, как энергия гроз переносится в верхние слои атмосферы. Это важно для метеорологии, радиосвязи и понимания влияния грозовой активности на ионосферу.
Качественные фотографии, подобные тем, что сделал Пол Смит, ценны именно из‑за детализации: они позволяют рассмотреть форму разрядов, цветовые переходы и структуру «ветвления», которые в обычных условиях остаются незаметными.
Наблюдать спрайты чаще всего удаётся при мощных грозах и в тёмное время суток с безопасного расстояния. Такие кадры не только впечатляют зрительно, но и помогают учёным уточнять модели электрической активности верхних слоёв атмосферы.