В библиотеке Университета Южной Дании обнаружили три ранних печатных издания XVI–XVII веков. Оказалось, что переплёты этих книг были пропитаны мышьяком — опасным для человека веществом, с которым связывают редкие, но документированные случаи отравлений через прикосновения и вдыхание пыли.
Исследователи заметили аномалии при осмотре фондов: корешки и внутренние обложки выглядели необычно — плотные, маслянистые пятна на коже переплёта подтолкнули к лабораторным анализам. Пробы показали повышенное содержание арсена, что и подтвердило присутствие мышьяка на материалах.
Почему книги могли быть ядовиты
В XVI–XVII веках мышьяк использовали в ряде ремёсел: для обработки тканей, окрашивания, как антисептик и как компонент для профилактики насекомых. Переплётчики и хранители могли применять такие смеси, чтобы защитить книги от моли и грибка. В отдельных случаях высокие концентрации вещества оставались на поверхности переплётов и бумаге.
Опасность для человека возникает при контакте с поражёнными участками, вдыхании пыли или при случайном проглатывании частиц — особенно у уязвимых людей. Исторические передачи о «ядовитых книгах» встречаются и в литературе, однако реальные находки показывают: теоретический риск в прошлом мог превращаться в бытовую угрозу.
Что теперь с книгами и читателями
Фонд временно изолировали, специалисты по сохранности проводят детальную оценку и планируют очистку и консервацию с учётом средств индивидуальной защиты. Часть мероприятий включает контроль воздуха и анализы осколков переплётов, чтобы минимизировать риск при работе с другими томами.
На будущее библиотеки пересмотрят практики обращения с редкими изданиями: усилят мониторинг, введут дополнительные процедуры при реставрации и хранении старых переплётов, где возможно присутствие токсичных веществ.