Спутники НАСА впервые сделали детальные снимки гигантского айсберга А-68, отделившегося от ледника Ларсена этим летом, и зафиксировали первые признаки его распада на части.
В июле над Антарктикой ещё длилась полярная ночь, поэтому первые наблюдения вели по радару и в инфракрасном диапазоне. Полноценные оптические кадры стали доступны лишь в середине сентября, когда спутники смогли заснять поверхность айсберга при достаточном освещении.
Анализ нескольких недель мониторинга показал, что А-68 изначально «шатался» на месте — проводил колебательные движения вперёд и назад. Именно такие динамические нагрузки, по наблюдениям, и привели к его расколу на две большие части, после чего начался постепенный распад кромок.
Снимки и данные спутников важны не только для картографии: они помогают учёным понять механизмы разрушения больших ледяных тел и оценить возможные последствия для океанических течений и локальной экосистемы.