Американские учёные заметили на Марсе сотни полулунных углублений — так называемых «призрачных дюн», которые могли остаться после разрушения высоких песчаных холмов. Учёные считают, что такие места представляют интерес для поиска следов примитивной жизни: в прежних дюнах микроорганизмы могли укрыться от радиации и суровых условий.
Дюны на Марсе — обычное явление: песчаные гряды формируются ветром и постоянно меняют форму. Но если у подножия дюны находятся застывшие лавовые потоки или осадочные породы, то при разрушении холма на его месте не остаётся обычной равнины, а появляется углубление. С космических снимков эти впадины выглядят как тёмные тени от когда‑то высоких барханов, отсюда и название — «призрачные дюны».
Почему это важно для поиска жизни
Внутри крупных дюн температура и радиационный фон могут отличаться от открытой поверхности. Если туда попадали биогенные вещества или микроорганизмы, то при последующем захоронении под осадком или застывшей лавой их следы могли сохраниться дольше, чем на окружающей поверхности. Поэтому изучение таких углублений даёт шанс обнаружить органику или минеральные признаки биологической активности, которые иначе быстро разрушились бы под действием марсианской радиации и ультрафиолета.
Какие сложности ждут исследователей
Несмотря на интерес, изучать призрачные дюны трудно. Их рельеф неровный, доступ к углублениям осложнён: роверам безопаснее работать на плоской поверхности, а для посадки и бурения в таких местах требуются дополнительные решения по навигации и стабилизации. Кроме того, отличить органические следы от абиогенных минералов можно только при детальном лабораторном анализе, что требует узконаправленных инструментов и, возможно, возврата образцов на Землю.
Тем не менее учёные отмечают, что внимание к этим структурам имеет смысл. Сочетание ветровой динамики, вулканических или осадочных пород и последующего разрушения дюн создаёт необычные условия захоронения и сохранения материалов — идеальный «архив» для тех, кто ищет следы прошлой жизни на планете.
Будущие миссии, оснащённые более манёвренными роверами, мобильными бурильными модулями или способные взять образцы с труднодоступных участков, смогут проверить эти гипотезы и, возможно, приблизиться к ответу на главный вопрос: была ли когда‑то жизнь на Марсе?