Как-то летом в субботу мы с раннего утра выехали с хутора Волгоградской области на Дон — на привычную рыбалку, в компании: я, младший брат, отец и дед. Ездили в эти края не первый год и знали дорогу: то по пескам с барханами, то через узкие лесные просеки, на нашей верной Ниве.
Утренний лов прошёл отлично, днём поклёвки не утихали, вечером поели — и около одиннадцати вечера выехали обратно на хутор. Ночь была тёплая, дорога знакомая, но чем дальше уезжали от реки, тем страннее казалось окружение: лес становился гуще, а дорожный просвет — уже.
Сначала случились мелочи: фары отражались от чего‑то, похожего на низко висящие туманные струи, и путевые ориентиры, которые обычно видели без труда, будто исчезли. Через несколько километров Нива внезапно начала дергаться, как будто двигатель терял мощность. Остановились, проверили бензин и проводку — видимых причин не нашли, но автомобиль заводился с трудом и работал неустойчиво.
Дальше дорога казалась ещё более непривычной: привычные колеи сменились безымянными следами, местами встречались глубокие ямы, а по обочинам нередко попадались неясные отпечатки — словно кто-то прошёл рядом пешком. Мы обменивались предположениями: кто‑то говорил про перебои с бензином, кто‑то — про пустые места на старой карте. Пытались держать спокойствие и ехать медленно.
Через пару километров фары заметили слабый, как будто приглушённый свет впереди. Подъехав ближе, увидели старую развалину — будка или заброшенное строение, которого раньше там не было, хотя по карте и памяти мы знали этот участок. Остановились вновь, решили пройтись пешком вдоль просёлка, чтобы понять, не заблокирована ли дорога.
Пешая проверка ничего явного не дала: следов от недавно проехавших машин почти не было, а из леса доносилась тишина, нарушаемая лишь шорохом ветвей. Вернувшись к машине, заметили, что на крыше и капоте появились мелкие царапины и какие‑то отпечатки — вымелили их ветром или чем‑то другим — сложно было сказать.
Нива все же завелась лучше, когда переключили на пониженные передачи и поехали медленнее. Дорога постепенно вернула привычные очертания, и к утру темнота рассеялась. Дома, у порога, мы ещё долго обсуждали, что это могло быть: совпадение неисправности, игра света и воображения, или просто ночь, которой не хватает ориентира. В памяти осталась только одна мысль: даже знакомые маршруты иногда преподносят сюрпризы, и лучше готовиться к ним заранее.
Что взяли с собой после той ночи
С тех пор в машину всегда кладём фонарь мощнее, запас канистр с бензином, набор инструментов и радиоприёмник. Пусть ничего сверхъестественного и не случилось, но полезные мелочи экономят время и нервы в неожиданных ситуациях.