23 октября 2017 года в архиве NASA появилась новая фотография Марса с темно‑синим почти черным камнем странной формы, который напоминает голову робота — а для фанатов «Звездных войн» выглядит как шлем Дарта Вейдера.
Камень выделяется на фоне марсианского пейзажа необычной геометрией и тоном: яркие тени и сколы придают ему знакомые очертания, которые легко считываются человеческим мозгом как «лицо» или маска. Такие оптические совпадения называют парейдолией — склонностью видеть узнаваемые образы в случайных формациях.
Это не первый случай, когда на снимках Красной планеты обнаруживают «узнаваемые» объекты. Ранее исследователи и любители уже находили на марсианских фото контуры, похожие на миниатюрных существ или предметы, и каждый новый снимок провоцирует шквал обсуждений и мемов в сети.
Научная ценность таких находок невысока: геологические процессы, эрозия ветром и температурные перепады формируют самые причудливые структуры. Тем не менее изображения привлекают внимание к миссиям и позволяют шире обсуждать марсианскую геологию и методы обработки снимков.
Если смотреть трезво, камень — еще один пример того, как человеческое восприятие придумывает знакомые формы в хаосе природы. Но именно такие фото подпитывают интерес к космосу и напоминают, что даже на мертвой планете можно найти элементы, вызывающие живые ассоциации.