Некоторые наблюдатели веками утверждали, что северное сияние не только светит, но и шуршит, трещит или едва слышно свистит. Долгое время это списывали на слуховые иллюзии и погодные шумы, но в последние годы исследователи зафиксировали: при редком сочетании условий сияние действительно может сопровождаться звуком.
Полярное сияние возникает, когда поток заряженных частиц Солнца бьёт по молекулам верхних слоёв атмосферы — отсюда и яркая подсветка неба. При этом видимое свечение формируется высоко, а зарегистрированные шумы фиксировали намного ниже — на высотах порядка десятков метров над землёй. В одном эксперименте в Финляндии в 2016 году учёные зарегистрировали короткие звуковые всплески, совпавшие по времени с проявлениями сияния, примерно на высоте 70 метров.
Это открытие исключило полную уверенность скептиков и переключило внимание на механизмы. В учёных кругах обсуждают несколько правдоподобных объяснений. Первое — локальные электрические разряды и резкие изменения электростатического поля у поверхности: они могут заставлять вибрировать предметы, щёлкать покрытия или вызывать треск в их материале. Второе — влияние быстрых изменений заряда в ионосфере, которые порождают инфразвуковые или звуковые волны; при благоприятной погоде и отсутствии фонового шума такие волны могут доходить до уха человека.
Важно: слышимые звуки при сиянии — редкость и локальное явление. Чаще мы видим только световые завесы, волны и переливы. Те немногие описываемые шумы обычно короткие, слабые и возникают в спокойную ясную погоду на удалении от городских звуков.
Как попытаться услышать сияние
Шанс поймать редкий треск невелик, но можно увеличить вероятность наблюдения визуально и акустически:
- Выбирать тёмные удалённые места с минимальным фоновым шумом.
- Следить за периодами сильной геомагнитной активности.
- Наблюдать в тихую, безветренную и ясную погоду.
Учёные продолжают собирать акустические и метеорологические данные, чтобы точнее связать звуковые сигналы с конкретными физическими процессами в атмосфере. По мере накопления наблюдений станет яснее, какие именно условия превращают молниеносные всплески заряда в слышимые трески и шорохи у самой поверхности Земли.