Более 70 лет назад один из серийных эсминцев типа «Флетчер» — Уильям Д. Портер (DD-579) — прославился не за боевые подвиги, а за цепь странных и трагичных событий, которые закончились его гибелью у Окинавы.
Корабль вступил в строй в 1943 году, командиром был назначен опытный лейтенант-коммандор Уилфред Уолтер. В ноябре того же года эсминец получил приказ сопровождать линкор Айова, на котором президент Франклин Делано Рузвельт отправлялся на Тегеранскую конференцию.
Во время перехода «Вилли Ди», как ласково называли его моряки, внезапно стал быстро наполняться водой и накренился на правый борт. Три часа спустя командир принял решение покинуть корабль: экипаж перебрался на пришедшую десантную баржу, а сам эсминец вскоре затонул на глубине примерно 800 метров у берегов Окинавы.
Гибель «Уильяма Д. Портера» породила множество слухов и домыслов. Для современников и затемших поколений остались вопросы о причинах затопления: было ли это следствием конструктивного дефекта, боевого повреждения или череды роковых случайностей, которые как будто преследовали корабль с самого начала службы.
История эсминца — редкий пример, когда фронтовой корабль, ничем не выделявшийся среди собратьев по классу, оказался в центре событий, чья драматичность затмила его боевую биографию. Сегодня эта история остаётся частью военно-морской мифологии Второй мировой: напоминанием о том, как быстро и неожиданно может оборваться служба даже хорошо экипированного корабля.