Исследования египетских мумий в последние десятилетия снова и снова подбрасывают странные находки: в остатках тканей и волос обнаруживали следы никотина и даже кокаина. Как могло оказаться в организме жителей Старого Света то, что обычно связывают с растениями Нового света?
Первая громкая публикация датируется 1976 годом: при анализе мумии Рамсеса II выявили молекулы никотина. В ответ критики предположили, что это следы загрязнения — например, табак мог оказаться в усыпальнице позже, во время раскопок или хранения. Но подобные находки не единичны, и это ставит вопрос в иное русло.
Классическая картина древних культур предполагает, что такие растения просто не могли пересечь Атлантику в древние времена. Египетская агрокультура — пшеница, ячмень, бобовые, виноград — не включала ни табак, ни коку. Поэтому варианты объяснения сводятся к двум основным: либо результаты анализов искажены посторонним загрязнением, либо существовали торговые или миграционные маршруты, о которых мы знаем мало.
Часть учёных обращает внимание на географические загадки древних источников. Описания страны Пунт, богатой экзотикой — слоновой костью, редкой древесиной, обезьянами и благовониями — традиционно связывают с Африкой, чаще всего с районами вдоль Красного моря и Сомали. Но некоторые записи и трактовки маршрутов указывают на более дальние, азиатские направления: возможно, Пунт охватывал не только Африку, но и части Индийского океана или даже Индии.
Пример: описывают плавания, которые авторы интерпретируют как «пересечение моря» и добирание до удалённых берегов при помощи муссонных ветров — условия, благоприятные для морских связей с Юго-Восточной Азией. Если в древности существовали контакты между Египтом и Индийским океаном, тогда часть экзотических товаров и, гипотетически, растительных алкалоидов могла попасть в Старый Свет через длинные торговые цепочки.
Другие объяснения остаются приземлёнными: торговля между народами Близкого Востока, купцы и судовые команды могли приносить редкие вещества по сложным маршрутам через Месопотамию, Ливан и Дейр-эль-Бахри. Нельзя исключать и случайные переносы семян и смесей вместе с товарами — ароматическими смолами или сухими травами.
Сегодня однозначного ответа нет. Наука продолжает совершенствовать методы анализа древних тканей и контейнеров, чтобы отделить следы древнего употребления от современных загрязнений. Пока что загадка никотина и кокаина в мумиях остаётся поводом для пересмотра представлений о древних связях между континентами и внимательности к археологическим исследованиям.