Ученые из США назвали ключевые признаки, по которым можно распознать потенциально обитаемую экзопланету. Главные маркеры — химический состав атмосферы и устойчивые климатические условия, которые можно будет считывать с помощью новых космических телескопов.
Проектирование таких инструментов уже ведётся: речь о сверхчувствительных спектрометрах и телескопах большого диаметра, способных различать следы газов в атмосферах далеких миров. По замерам учёных, первые данные от новых аппаратов ожидаются к 2030 году.
Анализ атмосферы позволит искать сочетания газов, типичных для поддержания жизни — например, кислород в балансе с восстановительными газами и признаки наличия жидкой воды. Важна и стабильность климата: резкие перепады температуры или экстремальная активность звезды снижают шансы на биосферу.
Российские астрофизики считают такие сроки реалистичными, отмечая, что ключевой фактор — финансирование и сроки реализации космических миссий. Если проекты двигаться по плану, следующее десятилетие может дать ответы на один из главных вопросов астробиологии.
Новые наблюдения не гарантируют стопроцентного открытия жизни, но расширят список перспективных кандидатов и дадут учёным возможность целенаправленно изучать наиболее подходящие экзопланеты.