В 1970-х годах один из крупнейших научных экспериментов по изучению НЛО начал как серьезная исследовательская программа, а закончился забвением — по причинам, которые до сих пор вызывают вопросы. Проект под руководством профессора Харли Рутледжа собрал сотни наблюдений и сотни фотографий, но не получил должного продолжения.
В конце февраля и марте 1973 года вокруг небольшого городка Пидмонт в штате Миссури случилась волна аномальных явлений. Жители сообщали о ярких шарах в небе, лучах света и помехах в работе автомобилей и электроприборов. Многие отмечали, что техника глушилась, когда над местностью появлялись объекты, а радиолокационные установки проекта почему-то не фиксировали эти появления.
Восьмилетняя экспедиция и внушительная статистика
Первоначально задуманная как короткая кампания, работа проекта растянулась на восемь лет. В ней участвовали 620 человек, 378 из которых прошли специальную подготовку по методикам наблюдения, разработанным Рутледжем. За это время зафиксировали 178 НЛО и сделали свыше 700 фотографий — часть снимков принадлежала самому профессору, его коллегам и местным жителям.
Инженеры-электронщики, изучившие записи, отметили, что регистрируемые сигналы напоминали помехи, похожие на радиолокационные средства подавления. Это могло объяснять, почему некоторые радары проекта не видели объекты, хотя фото- и визуальные свидетели оставались. Впрочем, окончательной гипотезы так и не появилось.
Почему проект заглох
Рутледж заявлял, что видел множество явлений лично — 160 наблюдений, 42 из которых происходили возле его дома, и даже семь «кораблей», включая дисковидные объекты. Тем не менее, работа в поле требует терпения и ресурсов: ночи, проведенные в ожидании события, не всегда оправдывались результатом. Научное сообщество оказалось в неловком положении — одни ученые пугались возможных выводов, другие уфологи опасались утратить сферу своей деятельности, если феномен будет всерьез исследован в академических рамках.
В 1992 году Рутледж оставил преподавание по состоянию здоровья, и новый ректор университета убрал упоминания о НЛО из учебных программ и списков исследований. Профессор скончался 5 июня 2006 года в возрасте 80 лет, унеся с собой надежду на возрождение строгого научного подхода к изучению этого феномена под эгидой университета.
Проект Рутледжа оставил много данных и вопросов: приборные измерения, фотографии и свидетельства жителей Пидмонта могли бы стать базой для дальнейших исследований, но без институциональной поддержки эти материалы оказались в тени. История показывает, что в науке не всегда побеждает правда — иногда решают институтские интересы, страхи и репутация.