Пребывание на орбите может оставить в организме следы не только в памяти — но и в генах. Эксперимент с близнецами-астронавтами показал: год в космосе способен вызвать стойкие изменения ДНК.
В 2016 году Скотт Келли вернулся на Землю после почти года на Международной космической станции, тогда как его брат Марк оставался на планете. Учёные тщательно сравнивали их биомаркеры до полёта, во время и после возвращения Скотта. Анализ показал изменения в эпигенетических метках — химических «флажках», которые регулируют активность генов, — и в длине теломер, участков хромосом, связанных со старением.
Речь не о мгновенной мутации генов, а о перестройке регуляторных механизмов: они меняются под влиянием радиации, микрогравитации, стресса и особенностей питания и сна в условиях полёта. Часть таких изменений оказалась временной и вернулась к исходному уровню после возвращения на Землю, но ряд отличий сохранялся и спустя год наблюдений.
Это открытие важно не только для научного любопытства. Для долгих межпланетных миссий — например на Марс — нужно понимать, какие биологические риски накопятся у экипажа и как их минимизировать: защитой от космической радиации, оптимизированным расписанием сна и питанием, а также медицинским мониторингом в полёте.
Эксперимент с близнецами не дал окончательных ответов, но дал направление: космос меняет организм комплексно, и часть этих изменений может оказаться стойкой. Следующие исследования и длительные полёты помогут выяснить, какие изменения обратимы, а какие потребуют специальных мер защиты и реабилитации.