У народов Средней Азии и Казахстана представления о духах были расплывчатыми и осторожными: редко давали им единое название, чаще употребляли локальные имена или заменяли их эвфемизмами, чтобы не привлечь нежелательное внимание.
У таджиков, например, не было специального обобщающего термина для духов — когда нужно было сказать о них в общем, использовали слова вроде «чиз» (вещь, нечто), «зиен» (вред) или «бала» (несчастье). Такая языковая осторожность отражала табу на упоминание имён духов и богов, встречавшееся и у других народов региона.
Местная демонология объясняла природные катаклизмы через деятельность сверхъестественных существ. Обвалы в горах и землетрясения объясняли тем, что дэвы работают в своих мастерских или что дэв бушует — образ опасного, враждебного к человеку существа.
Дэвов описывали как жестоких хищников: они якобы ненавидят людей, убивают их, держат в темницах и пожирают по несколько человек ежедневно. Мольбы пленников о помощи оставались без ответа, а заклинания именем бога, по преданию, вызывали у дэвов лишь богохульства.
В мифах региона героические фигуры выступают победителями дэвов. Легендарные иранские цари и богатырские персонажи считались дэвоборцами: им приписывали победы над этими тёмными силами, а иногда и дар власти над ними от божеств. Так, в некоторых текстах Ардвисура Анахита помогает героям обрести верх над дэвами.
Особое место занимает образ Рустама как главного борца с дэвами. В раннем согдийском сочинении пятого века рассказывается, как он осадил город дэвов; в ответ те устраивают отчаянную вылазку, выступая в самых фантастических обликах — на колесницах и слонах, верхом на свиньях, лисах и собаках, даже летая и перевёрнутыми вниз головой. Они поднимают бурю, издают ужасающие вопли, извергают огонь и дым, но всё равно терпят поражение от Рустама.
Эти сюжеты показывают не только страх перед непостижимым и разрушительным, но и культурную необходимость героической борьбы с хаосом. Мифы о дэвах служили объяснением природных бедствий и укрепляли образ защитника, способного вернуть порядок.