Когда «взорвется» Солнце — вопрос, который будоражит умы на школьных и университетских лекциях. Точного дня назвать нельзя, но общее будущее нашего светила астрономы предсказать умеют: оно не взорвется внезапно, а пройдет через несколько понятных стадий, каждая из которых изменит Солнечную систему.
Звезды рождаются из огромных газо‑пылевых облаков — так называемых «звездных колыбелей». Далее их судьба зависит от массы: маломассивные звезды живут иначе, чем гиганты. Солнце относится к среднему классу, поэтому его эволюция пройдет не через яркую сверхновую, а через более мирную, но драматичную трансформацию.
Красный гигант и судьба Земли
Через несколько миллиардов лет, когда запасы водорода в ядре иссякнут, термоядерные реакции перестанут поддерживать прежнее давление, и Солнце начнет расширяться. Оно превратится в красного гиганта — раздуется настолько, что его внешние слои могут поглотить ближайшие планеты. Земля может быть захвачена, а может и нет — это зависит от множества факторов, но для жизни на планете это точно фатально.
Красные гиганты живут коротко по астрономическим меркам: порядка 100–200 миллионов лет. По окончании этой фазы внешние слои будут сброшены, а ядро начнет стремительно сжиматься под действием гравитации.
Белый карлик и далекое «мертвое» солнце
После гравитационного коллапса останется компактный белый карлик — объект примерно с размерами Земли, но с массой близкой к нынешней солнечной. Поначалу он будет очень ярким за счет остаточного тепла, затем в течение долгих эпох постепенно остынет. В итоге он превратится в холодный, темный и плотный «черный карлик» — по сути, мертвое ядро, напоминающее прежнее Солнце лишь своей массой и гравитацией.
А что насчет сверхновой?
Есть и альтернативный сценарий: превращение в сверхновую. Для этого в ядре должны пойти цепочки термоядерных реакций, приводящие к образованию все более тяжелых элементов — от гелия до углерода, кислорода, кремния и в конце концов железа. При достижении критической массы ядро может не удержать свою массу и взорваться, выделив колоссальную энергию. Однако для Солнца такой исход крайне маловероятен: его масса недостаточна, чтобы пройти через все эти ступени и взорваться как сверхновая.
В итоге ближайшие миллиарды лет Солнце не внезапно «взорвется», а медленно изменится: сначала расширится в красного гиганта, затем сожмется в белый карлик и со временем остынет. Эти процессы нестрашны по человеческим меркам, но радикально изменят условия в Солнечной системе.