После секвенирования генома Чеддерского человека — самого старого полного скелета Homo sapiens, найденного в Британии — учёные установили, что он имел тёмную кожу и голубые глаза. Это пересматривает привычный образ древних жителей Северной Европы.
Скелет обнаружили в 1903 году в северной части пещеры: сохранились череп с нижней челюстью, ребра, большая часть позвоночника, тазовые кости, кости обеих ног, длинные кости рук и часть кистей. Рост останков оценили примерно в 165 сантиметров, а возраст умершего — чуть больше двадцати лет. На черепе есть повреждения, которые могут указывать на насильственную смерть, но нельзя исключать и посмертные повреждения; также неизвестно, был ли он похоронен в пещере или принесён туда после смерти.
Ранние датировки давали широкие рамки в 40–80 тысяч лет, но радиоуглеродный анализ уточнил возраст — около 9 100 лет. Для сравнения, другие костные останки со следами каннибализма на территории Британии датируются примерно 14 700 лет назад. Чеддерский человек сейчас хранится в Музее естественной истории в Лондоне.
Учёные из Музея естественной истории и Университетского колледжа Лондона взяли образец из самой плотной части височной кости — каменистой — чтобы получить древнюю ДНК. При секвенировании они исследовали гены, отвечающие за внешность, и передали результаты нидерландским специалистам по реконструкции лица, братьям Кеннис.
В отличие от более ранних реконструкций, где Чеддера изображали светлокожим и рыжеволосым, новая версия показывает человека с тёмной кожей и тёмными волосами, но с голубыми глазами. Также выяснилось, что у него не было гена, позволяющего современным европейцам усваивать лактозу во взрослом возрасте.
Останки сопровождали находки фауны — кости медведей, гиен, зубров, носорогов, туров, диких лошадей и гигантских оленей — а вместе с ними обнаружили каменные и костяные орудия, в том числе так называемые «жезлы начальника». Многие предметы не сохранились полностью, и часть из них известна лишь по зарисовкам и записям раскопок.